認識氣喘病

　　氣喘病是兒童最常見的慢性病之一，在臺灣各大醫院的門診人數中，佔有很大的比率。一般而言，工業文明愈發達的國家，氣喘的盛行率也愈高，而同一國家地區裡，大城市的氣喘病患也比鄉下多得多。在臺灣近年來的統計中，約 10~11﹪的學齡兒童患有此病。

　　氣喘病的正確學術名稱是支氣管性氣喘，它是一種慢性、可回復性的阻塞性呼吸道疾病，常常突然發作，反覆產生症狀。病人會有咳嗽、呼吸急促困難、胸部緊悶、呼吸時帶有喘鳴聲出現。氣喘病的嚴重程度因人而異，有些病人一年中僅偶有幾次輕微的氣喘發作 :有些病人則出現嚴重的慢性氣喘，必須每天定時吸入或服用氣管擴張劑及類固醇等藥物;也有氣喘嚴重到呼吸極度困難、全身發紫，要經常進出急診處或加護病房的例子。

　　此病的根源在於氣管對許多外界刺激產生過度敏感，因而引起 (1)支氣管壁肌肉收縮 (2)支氣管內黏膜腫脹 (3)痰液黏液分泌增多 上述三種因素共同產生氣管內徑縮小，使外界空氣不易進入肺部，也使肺內空氣不易呼出體外，因而引起呼吸急促、呼吸因難。

　　氣喘病常常在幼年時期就開始發病，據估計約半數的病童在二歲以前就已開始發病，約 80%的病童在五到六歲時已經有過症狀。幼年時期的氣喘病因與所謂的小 (細)支管炎或哮嗚性支氣管炎不易區分，因此造成許多診斷與治療上的困擾。有許多家長及部分醫師一直以為兒童氣喘病長大了就會自然痊癒，因此也就有所指"乳喘"的說法。

　　事實上有不少兒童氣喘病人會持續發作至大人，成為大人的氣喘病。概括而言，孩童時期的氣喘病約有三分之一的病例在長大成人的過程中會消失，另約有三分之一的病例在長大成人的過程中會改善其氣喘 症狀，其餘三分之一病例會持續至成人。當然也有小時候沒症狀，長大成人後才發生氣喘的例子。

　　氣喘病人之體質與一般人不甚相同，醫學上稱之為「異位性體質」，俗稱「過敏性體質」。當外界的過敏原進入人體時，一般人並不會對它產生過敏反應，但對具有過敏體質的人而言，卻足以引起一連串的過敏症狀。除了常見的氣喘病以外，過敏性鼻炎及結膜炎、異位性濕疹、蕁麻疹等，也常合併發生於氣喘病人身上。

　　過敏體質會有遺傳傾向，父母親有過敏性疾病者，其所生之子女有較多比率會發生過敏病。氣喘病的治療可以從三方面著手 (一)改善環境及生活型態，避免再引發氣喘發作的刺激因素。 (二)使用抗氣喘藥物治療。 (三)減過敏療法(又稱免疫療法)。 前二種治療為氣喘之主要治療方法，第三種治療則用於主要治療方法失敗時，如果又能確定找出過敏原，才建議同時施行。氣喘病並非一個絕症，相反的，氣喘病是一種比較良性的慢性病，只要好好加以治療，絕大部分的病人都可得到相當良好的效果。整個治潦的最終目的是以「人」為中心，使氣喘病人能過一個正常的生活，而非僅僅以「病」為中心，為避免氣喘之發作，便刻意地保護，與正常社會脫節。